La lepra es una de las enfermedades más antiguas de la humanidad, muchas controversias la rodean, el origen de su pasado y su propagación siguen sin confirmarse. La enfermedad parece haberse propagado con los flujos migratorios de África a la India, entre África y Oriente Medio y Europa, y de Europa a América. Lo que hoy conocemos como lepra tuvo diferentes nombres en todo el mundo: Bennu, Eqpu, Sara´ath, Zara´ath, Vat-Shomita, Kushta, Kilasa, Li, Lieh, Lieh-Fang, Wu-chi, Kusta, Tsumí, Saharsubbu, Isurbaa,Léuki, Vat-Rakta, Likprar, Gafedad,, mal de San Lázaro, Hebra, Kaposi, Arabum, Elephantiasis Graecorum etc. En el período medieval, había casas de lázaros en toda Europa y la enfermedad era endémica. Es conocido que la enfermedad se manifestaba de diversas formas con efectos terribles en el cuerpo.
El descubrimiento del Mycobacterium leprae por parte de Henrik Armauer Hansen tiene cierta relevancia histórica ya que hasta 1873 nadie había podido demostrar que una bacteria podía ser la causa de una enfermedad en el hombre. Desde entonces el nombre de Hansen se asocia con la lepra.
Una de las caracteristicas mas relevantes del bacilo de la lepra es que no permite ser cultivado en los laboratorios, el hombre y algunos animales como el armadillo son los reservorios mas conocidos. La lepra no mata a su anfitrión, es de dificil contagio, su supervivencia depende de la respuesta inmunitaria del cuerpo.
Hasta hoy se han identificado cuatro tipos de M. leprae:
El tipo 1 se encuentra en cepas de M. leprae de Asia, la región del Pacífico y África oriental; el tipo 2, en cepas aisladas de Etiopía, Malawi, Nepal, norte de India y Nueva Caledonia; el tipo 3 en cepas de Europa, norte de África y las Américas, y el tipo 4 en cepas de África occidental y el Caribe.
El análisis de la primera secuencia completa de cósmidos de M. leprae se llevó a cabo en 1993 gracias al proyecto de secuenciación del genoma compararon las cepas, encontrándose ocho variedades que contenían grandes cantidades de genes mutados, La evolución y las tendencias geográficas, Lo que respalda la hipótesis de que las antiguas rutas griegas y romanas que conectaban Europa, Oriente Medio, África y Asia contribuyeron a la diseminación de ese tipo de M. leprae.
En 1948 se dispuso de medicamentos eficaces contra la enfermedad y, en 1981, la quimioterapia combinada hizo posible tratar la lepra y detener sus efectos destructivos. Los médicos enfatizan la importancia del diagnóstico y el tratamiento tempranos para que los efectos irreversibles y destructivos de la enfermedad puedan detenerse lo antes posible.
Hasta 1948, no se podía hacer nada por las personas que contraían la enfermedad. La lepra cambiaba la apariencia de las personas y les privaba de sus características definitorias. Debido al daño a los nervios causado por la infección, las personas podrían lastimarse muy fácilmente las manos y los pies anesteciados por el bacilo, y esto resultó en mutilaciones visibles.
Las personas no solo padecían lepra, sino que en muchas comunidades también sufrían a causa de la enfermedad. A menudo fueron expulsados de sus familias, excluidos de sus aldeas y privados de sus posesiones y sus derechos legales. A veces, cuando a una persona se le diagnosticaba la enfermedad, todo el peso de su representación histórica caía sobre ellos y se excluían por un sentimiento de vergüenza. En otros casos, si bien las personas aún podían contribuir al bienestar económico de su familia, permanecían con ellos, pero una vez que se convertían en una carga, se trasladaban al asilo más cercano.
En muchos países, se promulgaron leyes que exigirían que las personas fueran trasladadas a un asilo y aisladas allí por el resto de sus vidas. De esta forma, desde mediados del siglo XIX, innumerables personas fueron detenidas por la fuerza y encarceladas en lugares de aislamiento (Leprosarios, Lazaretos). Perdieron su estatus legal y no se les permitió casarse. Los niños sanos que nacieron de ellos fueron colocados en orfanatos. En algunos países, si las personas querían una pareja, tenían que someterse a una esterilización antes de que se les permitiera casarse.
Aunque todo esto suena como algo que sucedió en el oscuro pasado distante, todavía hay muchas personas vivas hoy que pueden contar sus experiencias con la leprosaria o que están buscando a sus padres biológicos. Y, sin embargo, a pesar de las grandes injusticias cometidas contra las personas con lepra, han sido extraordinariamente proactivas al negarse a reducirse a su enfermedad. Han luchado contra ser etiquetados de manera degradante y deshumanizadora. Ahora piden que se les restablezcan sus derechos humanos básicos.
Fuente: https://leprosyhistory.org
